明神宗万历40年时，武进县中有叫陈回望和万富的两个秀才，同去南京参加当年的乡试。
　　万富人如其名，家中富庶，从小读书也很刻苦，长得也五官端正，风流倜傥，文采出类拔萃；而陈回望家境普通，只是年少时两人同在私塾读书，就成了同窗，关系还算深厚。
　　两人这天赶路来到了一处客店，店主姓吴，见是两个读书人知道是来赶考的，就接待的十分殷勤。
　　这天晚间，吴掌柜忽然就梦到一个身穿金袍的人，手中拿着一本金册，跟他说这次的解员（乡试第一名）将会是一个姓万的秀才。
　　吴掌柜醒来一查入住的花名册，果然只有一个姓万的人，正是万富。
　　第二天，他将这件事告诉了两个秀才，万富听了很高兴，就得意起来，还多给了房钱。
　　吴掌柜家有两个女儿，一个18岁，一个16岁，出落的亭亭玉立，见了万富这样的风流公子哥，又听到了父亲说万富前途无量，就对他眉来眼去，暗送秋波。
　　这天晚间，两女子就从闺房的阁楼垂下了用床单做的绳梯，邀请万富去相会。
　　万富见两个女子有几分姿色，就叫上了陈回望一起爬楼！
　　到了阁楼下，万富三两下就去了，陈回望伸手拉住绳梯，刚离地面，见空中皎月如盘，月光如银，一阵清风吹过，他忽然就像梦醒一般。
　　望了望脚下，又看看天空，心想：自己一个堂堂读书人，朗朗乾坤，竟然干起了半夜偷香窃玉的勾当，坏人名节，损己德行！
　　于是叹口气，后悔非常，就跳了下来，还劝万富赶紧也下来。
　　可是万富不听，还笑着道：“来都来了，岂不辜负美景良辰？”
　　说完笑着就带两女子走进了闺房。
　　这天二更，吴掌柜又梦到金袍人带着功名册前来，生气的道：“万某伤风败德，已被终生剥夺功名；同来的陈生能拒诱惑，将来会有一番作为，特赐乡试头名！”
　　到了三更天，忽然起了风，吴掌柜女儿的阁楼窗户没有关，风吹倒了蜡烛，转眼就起了火。
　　吴掌柜醒来就见火光，赶紧召集伙计们救火！
　　万富夜里睡醒就偷偷溜走，没有人发现，侥幸逃脱，而吴掌柜两个女儿却被火烧的毁了容貌，又传出风言风语，没有人敢娶。
　　吴掌柜转天将昨晚梦中的事情告诉陈生和万富，陈回望看了万富一眼，他顿时面红耳赤，灰溜溜的就逃走了！
　　过了两个月，等到科举发榜，陈生果然中了第一名的解元，第二年又考中了进士。
　　而万富却因为客店的事情浑浑噩噩无心科举，落榜了，在后来的二十几年都没有再考中举人，后来家财也耗尽，过得穷困潦倒！
　　后记：回头是岸，人往往在做错事第一步时能够及时向身后回望一眼，悬崖勒马，也许就能改变命运，否则就会像掉入泥潭，越陷越深，万劫不复了！