锦衣卫指挥府司接收了两位特使与三名探子，并连夜派人去禀告严象。严象收到信后即刻赶往，当夜就展开了一轮轮地刑审。
　　柴门纹、芊芊和五名武师共捉获三名探子，其中两名是年轻人，均二十余岁，另一名年长者四十出头。
　　进了锦衣卫衙门，看到了种种刑具，刚坐上老虎凳，两名年轻人就告饶了，把一切都给如实地招供了出来。原来两名探子都是京城长兴镖局的镖师，说半月前就接受局主的指派来盯住一位叫琼斯的西洋人。今日局主又派遣了那名年长的探子前来，并遵嘱自己要听从其的指挥，以前却对此人并不相识。
　　年长的探子经过几轮严刑拷打之后，终究吃不过锦衣卫的种种手段，加上毒牙已被柴门纹拔去，求生不得，求死亦不能，终于承认自己是十二楼派遣来刺杀邓普顿与德米斯特的杀手。杀手来自浙江天台，据他招供，天台大雷山中有一处十二楼训练杀手的巢穴，福州还有一处十二楼的秘密联络点。
　　巴尔德公会竟然跟杀手组织十二楼勾结上了，这不能不说是一条令人震憾的消息。
　　严象取得口供，即刻棋分两着，一是集结了直隶镇抚司的所有好手，再从夺锦堂请来三名高手，令直隶镇抚使温叙带着前往天台去捣毁十二楼的巢穴；二是亲自带人对位于雨花台附近的长兴镖局展开搜捕。
　　锦衣卫围捕长兴镖局，除十来名镖师出镖在外未曾捕到之外，局主张继耘闻风服毒自尽，镖局其他一干人等男女老幼共一百多口被缉拿归案。
　　继续审理捕来之人，得到的结果是长兴镖局已在三年前投入了江湖秘密帮派梅山会，局主张继耘近年来都是受着梅山会的指使行事。问到梅山会是如何与张继耘进行联系并发出指令的，所问之人皆说是会里定期来人，来得最多的是名三十多岁的袁先生，袁先生还教给了镖师们一些跟踪与截杀之术。另外，自镖局投到梅山会麾下之后，局里的日子好过了很多，生意开始源源不绝地上门，和以往的门庭冷落形成了鲜明的比较，大家的薪金也不拖欠了，还长了老大一截。
　　长风镖局、梅山会、十二楼杀手、巴尔德公会，将这些串联起来考虑，很有可能就是巴尔德公会的势力渗透到大宋境内的步骤，即先收买一家秘密帮会，再通过帮会发展会点，若有需要则请十二楼的人下杀手。
　　看了严象有关审讯结果的奏折之后，皇帝大发雷霆，将内阁所有十二名成员都招来养心殿痛骂一顿，言其尸位素餐，敌国奸细早已长期潜伏于大宋境内，他们居然一无所知。又责令刑部的巡监司、枢密院的安略司配合着锦衣卫一同侦缉巴尔德公会、光明殿并同梅山会这三个秘密组织，同时要袁文晋就外务司陈必达一惯地不作为给出交待。
　　其后，皇帝接见了两位特使，拿到了伊丽莎白女王与约翰国王的亲笔书信。皇帝看过书信之后，同他们俩谈了近乎两个小时的话。第二日，皇帝将内阁大臣们召来御书房议论与英国与尼德兰关系之事。第四日，皇帝再度召见特使们，交给他们各自一封自己的亲笔书信，让他们带回去欧洲。
　　在英、尼两位国王的书信中，都提到了要寻求与大宋建立一种更加和平与互利的关系。
　　首先，两国希望与大宋在北美实行全面的和平，并对边界进行重行核定，厘清所有历史遗留下来的问题。大宋和尼德兰以密西西比河为界，这毫无异议，但和英国在北方就有些纠缠不清了，许多领土双方都认为是自己的，还曾为此大打出手；
　　其次，尼德兰在美洲有新尼德兰、俄亥俄、南俄亥俄、印第安纳、伊利尼维克五省，地域、经济总量都远远超过了其欧洲本土，那里气候适宜，土地肥沃，彼国的约翰国王甚至有意要迁都前往新尼德兰省的新阿姆斯特丹。因美洲尼德兰和法国接壤，两国从欧洲一直打到美洲，世为仇敌，所以希望能和大宋缔盟，于美洲共敌法国；
　　其三，英国在大航海时代远远落后于西、法，虽然在北美占据辽阔的土地，但于其它地方却进展不佳，只在东非和印度各抢了一小块地方。随着欧洲宗教冲突的日益严重，它在非洲和亚洲的殖民地深受联合东印度公司的威胁，因此想寻求和大宋在印度和非州的合作，并期望其商船能和大宋本土通航，意指那个《内海条例》以及两公行的贸易特权。
　　其四，两国都希望能在京都派驻常驻大使代表，以便能和大宋的皇室、朝廷更好地沟通。
　　对于第一点，皇帝和内阁许诺了与两国和平相处，但仅限于直辖州，无法保证诸侯国不会私下跟两国开战；和英国核定的边界问题获得了认可，内阁决定召集各院各部商议一下，先定出个章程，然后再派人前赴美洲或直接去英国与其共商边界事宜。
　　对于第二点，皇帝和内阁也允诺了，言此事会照会新任的美洲总督杨重甲，让他在美洲直接与尼德兰商议具体事宜。
　　第三点却被搁置了起来，内阁觉得并没有必要去支持它国的殖民行为，而且有关《内海条例》以及两公行的都是重大问题，至少就目前看来还不可能被取消。不过，却同意了两国在京都各常驻一名大使代表，连同随行人员不得超过十二人。
　　允许两国在京都派驻常驻大使代表，这是大宋从未允许其他国家做的，这表明了大宋对它们青睐有加。至于大宋于两国的大使馆却是分别设于其首都伦敦和阿姆斯特丹，但名称却非“大使馆”，而称为“行使馆”，其主官名为使中，官衔正五品。
　　能见到皇帝，递交女王的亲笔书信并得到皇帝的回信，然后还有几个实质上的承诺，邓普顿和德米斯特觉得已经很满足了。拿着皇帝的书信，两人在锦衣卫的护送下回去了马尼拉，临走前还在阿图府上盘桓了整日，大谈了一番英国和尼德兰的风俗。
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　　栀子花开，深绿色的矮树丛中洒满了琼白的花朵。夏日的阳光刺眼，两个人正打树丛后的一道门中出来，脸上各戴一副墨镜，与数名刚巧要进门的青年人一碰，其中一人行礼道：“见过诸位先生。”
　　年轻的先生们也不怠慢，纷纷拱手还礼道：“赵生好。”两拨人错身而过，走出门来，身后的黑色门匾上五个金色大字——“开明实验室”正在日头下闪着金光。
　　另一人用手中折扇往后反指，问道：“莫非这些先生们都是你聘用的？”
　　阿图道：“四公子说得没错，的确如此。”
　　四公子乃是于皇室排名第四的皇帝赵弘是也。自在天子渡看了超级舰和蒸汽船后，回去向汪士载等几名宫廷博教垂询了一番，便明白到了蒸汽机这种东西的前景，一下子就对赵图的这些新奇玩意兴趣大增，今天就是由他来陪同来着看看开明实验室。
　　在实验室里，除了原有的各种蒸汽机械和橡胶品外，一名叫黄向虞的研治师还给赵弘演示了煤气了的提取法，并用煤气燃点起了十几盏煤气灯，其亮度为普通蜡烛的数倍，并言在西洋国的某些大都市已使用了煤气管道给整个城市照明，这令得皇帝深感兴趣。
　　开明实验室的研究人员分为两种，一是研治师，二是研治生。研治的含义是“研究、治学”，“师”是指在校的先生或校外的学者，“生”就是指学生。
　　两人朝着建造学院的方向而去，刘弼臣带着两名便装侍卫远远地跟着。赵弘问：“如今开明有多少人？”
　　“研治师五十余名，研治生八十几。”
　　“可都是京大的？”
　　“六成是本校的，其余的就来源复杂，有其它理工院校的，也有社会上的。”
　　脚下走入一个弯道，两侧是红霞如火的海棠，匝满整片小径。前面来了一帮学生，手里提着书袋或怀里抱着书本，嘻嘻哈哈地正说着什么。看到两人，齐齐向阿图打了个招呼：“学长好”，又朝着皇帝瞧瞧，犹豫中还是有两人喊了出来：“先生好。”
　　等他们过去了，赵弘忽感得意起来，挺胸道：“得美，本公子是否真有几分大学先生的模样？”
　　能说否吗？他是大内吕布，纵横皇城深处。微服出宫门，低调不乘赤兔。京大自比先生，众师赶紧让路。若再加点脸皮，博教也得却步。呕吐，呕吐，学生惊成飞鹭。
　　阿图忙道：“四公子太谦虚了。那些先生们，不过是于某处学业稍有所长而已，算不得博学。不象公子自幼苦学，二十余年无有间断，天文地理无所不晓，古往今来无所不通，打这儿一站，浑身的学气就汩汩地往外散发，适才那帮学生因此有感，是以把公子错认成先生了。”
　　赵弘啐道：“叶昭仪就说过你这小子最会拍马屁，果真是如此。”话虽这么说，可脸上却笑意不减，脚下的步子也愈踱愈方，惹得阿图暗骂：“本爵刚敲个锣，你就真唱戏了！”
　　前方就是教务乙区的西楼，建造学院和书画学院于此办公。眼望着里大楼尚有十几步之遥，便见到打门内走出来一个袅袅的身影，细细一瞅，原来是薛行。
　　三人迎面一碰。薛行先是对着阿图冷斜一眼，再看赵弘时可是吃了一惊，待要福身却被阿图跑来耳边悄声说：“这是赵四公子。”领悟之下便拱了个手道：“薛行见过公子。”
　　薛行曾去过皇宫多次，虽然没给皇帝画过像，但赵弘却见过她好几回了，对其画技和容貌都印象深刻，乃笑容可掬道：“薛先生近来有否去撇府画像？”
　　“撇府”两个字听得薛行一愣，随即就笑吟吟道：“回公子，近来尊府无人传召，因此不曾去。”又叹息一声道：“自照相机面世后，画像的人就越来越少了，都嫌画像不及相片真实且所费时间过长。”
　　照相取代画像已成了一个事实，京都原来开画像馆的现在都开成了照相馆，或者两业同操，这还得归功于阿图对那些画师们的扶持，不仅让他们免费去学照相术，还借贷本钱给他们开照相馆。
　　皇帝笑道：“莫非薛先生对赵图发明照相术有怨言？”
　　薛行摇头道：“鄙人不敢，反而觉得他那件事善后得很有章法，也很有人情味。”
　　她的这层意思在去年和赵栩、见芷散步那晚送她回校时就听其提过，此刻再听，阿图仍感觉到一丝沾沾自喜，又暗中为她跟叶锐之事而惋惜起来，而破坏这场姻缘的罪魁祸首就在眼前，便是皇帝。
　　再说三、两句后，薛行就告辞了。赵弘随着阿图往门内走去，临近门时却忽然回头望了一眼，问道：“薛先生还没嫁人吗？”
　　听闻此言，阿图唬了一跳，心道：“莫非皇帝这头狼想下手了？”