太阳落山前，余辉斜洒在县城地上，到处一片金黄通亮。修河边南门口码头上，一条内河风篷货船正靠在岸边，工人们正挥汗如雨地忙碌着给船装载货物。军事科长张任清，自卫大队大队长肖靖国陪着柯续中从沿江路走来，直接通过跳板登上船。
　　船主老桂忙迎上来：“县长来啦？请在前舱安歇，我这是只货船条件不好，委屈县长尊驾。”
　　柯续中大度地：“没事，就一个晚上，挺挺就到了。”说完随着船主老桂钻进前舱，木板搭就的船舱显得有点陈旧，地板走起来有点响动，透过缝隙还能看到船底漏进来的水。窄狭的船舱内陈设十分简单，前舱与中舱隔板中间开了个门，用两块推板往左右开启。傍边角落里挂着一盏马灯，两边有四个上下铺位，中间放着一张小桌子，配有四把木椅子。
　　船主老桂说：“这是我们搭客住的地方，请县长一行将就一下。晚上船上滩要请人拉纤，喊些号子什么的，可能会比较吵闹，到时吵着县长莫怪。”
　　柯续中笑道：“好的，我们知道这是行船必须的，该干啥干啥，反正住一晚明天就到了。”
　　船主老桂充满歉意地：“县长您聊，我去准备启锚开船。”
　　柯续中一行三人朝船主老桂点点头，肖靖国挥了挥手，示意没事可以走了。
　　船主老桂下船上岸，指挥伙计拉起风帆，系好牵引风帆的绳索，顿时河风鼓动着风帆，船只开始轻微晃摇。老桂拔起锚链跑回船，将锚头倒挂在船头，伙计赶忙抽回人行跳板，靠在船帮ー侧放好。在风帆强有力的作用下，船只慢慢离开岸边码头，向上游碧绿的深水区滑动。
　　柯续中、张任清、肖靖国三人站在船头上，欣赏着缓慢移动的县城和蓝天碧水中的山城倒影。过了县城西摆街，房屋民居渐渐变少，山的倒影越来越重。太阳逐渐西沉，远处黄田里农户荷锄牵牛暮归，厨房上炊烟袅袅，修河水气升腾薄雾迷离。
　　柯续中见天色渐暗，河风习习透着清凉，再呆下去可能会着凉，他对张任清、肖靖国两位下属说：“天色已晚，肚子饿了，回舱去吃点干粮吧。”
　　三人转身进了船舱，舱里明显比外边暗了很多，张任清取过角落里的马灯，划了根洋火点燃，舱里便有了一些桔黄色的亮光。肖靖国拿出帆布袋里的牛皮纸包放在桌上，一股烤红薯特有的香味溢满船舱，里面有十来只烤好的红薯。他做了个怪脸笑道：“堂堂县长还惦记着这几只烤红薯呢？”
　　柯续中扶了扶眼镜没作声，张任清伸手推了把肖靖国，讥笑嘲讽道：“你不惦记就别吃，留给我和县长吃。”
　　肖靖国回身抢了只烤红薯，剥掉烤焦了的薯皮吃起来。柯续中也拿了只烤红薯边吃边说：“别看不起红薯，它是正宗的外国货。明朝的时侯，沿海闹饥荒，是广东、福建渔民冒着生命危险，从菲律宾偷运过来，要是被菲律宾人抓住可是要掉脑袋的。这玩意到中国来一点不认生，特别容易伺候，落地生根，产量也高，一亩地能产三千多斤，是乡民们度饥荒的好东西。”
　　听到柯续中这么讲，张任清、肖靖国吃得更欢了。吃完之后，三个人天南海北，东拉西扯，谈古论今，直到深夜才睡觉。一觉醒来时，船已经落帆收桨，稳稳当当地停在漫江乡孝子祠小码头。柯续中听到外面有人卸货传来嘈杂的声响，忙穿好衣服爬了起来，一看张任清、肖靖国没了踪影，从已经打开的舱门中可以看到，他俩站在船头和一个什么人在说话。
　　张任清回头看柯续中钻出船舱，忙带着那个人迎了过来，向他介绍：“这位是柯县长。”柯续中微笑着点了下头，伸手握住他的手说：“你是莫乡长吧？”
　　那人连连点头应道：“正是鄙人，欢迎柯县长到漫江乡视察，你们一路辛苦。”
　　柯续中从包里掏出洗涮用具：“辛苦倒谈不上，一觉睡到天亮，我们先到河边洗涮一下。”
　　莫乡长忙拦住柯续中说：“不用忙，到了乡公所一切现成，这段河水太脏不能用了。”
　　柯续中扯着嗓子与船主老桂打了个招呼，便带着张任清、肖靖国随莫乡长下了船。没走一会就到了，乡公所在漫江街上一处民宅里，义宁街市传统的门面式砖木结构，平地ー层两侧墙烟砖到顶，正面是可拆卸的门板、窗板，楼上完全由木板构成。往来人员由左边进出，右边靠街市的是乡丁值班室，第二间为莫乡长的办公室。
　　由于四周无窗户采光，房顶做了个巨大的漏斗式天窗，光线透过明瓦照亮整个房间。办公室里也很简陋，一张硬木生漆老式书桌，一把杂木黑漆太师椅，一把休息用的竹躺椅，靠墙放了三张开会、接待用的长条椅。第三间是饭堂，工作人员、上级来客都在此用膳。最后面有厨房，边上还有一间简易的厕所。
　　柯续中ー行吃过早饭，在漫江街市上走了一圈，想见识了一下“小南京”的风采，一看大失所望。这个绰号其实被夸张了不知多少倍，充其量也就是驻军人多消费量大，只是比一般乡镇要繁荣些。看到柯县长脸上的失落，莫乡长感到不安，怀疑是不是接待不周？惹得柯县长生气了。
　　再往前就是儿女亲家开的茶楼，莫乡长把柯续中一行带到茶楼，准备让县长品尝一下原产地宁红茶，谁知柯续中见状忙停住脚，再三推辞不愿进去：“谢谢莫乡长，茶楼就不去了。现在全国都在推广赣州蒋专员的经验，开展新生活运动，酒馆茶楼是去不得的。”
　　莫乡长爽直地：“柯县长，不就是喝个茶？没有事的。李总部游干班的人，天天在这喝茶、打牌、汹酒、斗殴，闹得天翻地覆，我们漫江山高皇帝远没人管。茶楼是我家亲戚开的不收钱，茶叶是漫江特产更不要钱。”
　　柯续中正色道：“军队自成体系，我们管不了它。但我们要管好自已，不让老百姓说闲话。至于要不要钱是另外回事，关键是我们要养成好的习惯。”
　　莫乡长知道说漏了嘴，惹得县长不高兴，只好连连点头称是。回到乡公所莫乡长办公室，大家又一起喝了一杯茶。莫乡长汇报了乡里的工作，重点讲了县长交代买肉的事，有一个农民昨晚打到一只两百多斤野猪，乡公所派人买了过来，叫食堂大师傅清理干净砍成四块，连同猪下水一起装在两个箩筐里。柯续中觉得这事办得不错，就表扬了几句。一看时间差不多了，李总指挥应该起床了，便要莫乡长陪同到李总部去。
　　一行四人出了乡公所，后面跟着两个挑肉的乡丁，往杜家庄方向走去。不一会儿，便来到一栋乡绅宅院，这宅子颇像北京四合院。周围眠砖砌成，麻条石大门框，大门铁皮包就，鎏金大铇钉加固，美观结实。二楼还有枪眼、观察孔，真像为李总指挥量身打造。刚走到门口两个卫兵拦住了去路，张科长和士兵悄悄地说了几句，士兵便挪开枪放行了。
　　刚走到天井边，上重大厅传来李默庵爽朗的笑声：“县长老弟，欢迎，欢迎啊。”
　　柯续取下礼帽行鞠躬礼：“续中登门拜访，打扰总指挥了。”
　　李默庵笑着说：“那里的话，老弟对我工作很支持，义宁党政班调学到得最好，三省九县排名第一。”
　　柯续中谦逊地：“应该的，支持李指挥长抗战是我们应尽的义务。”
　　李默庵手ー挥，指着不远处ー栋建筑说道：“去看看万寿宫游干班的学员。”柯续中做了个请的动作，随李默庵一行人出了大门。张任清将两担野猪肉交给总部后勤副官，打发乡丁回乡公所后，和肖靖国一起跟上队伍。没走多久，便见到了万寿宫门上写着：“西南游击干部训练班”招牌。
　　万寿宫是道教许慎的道场，许慎江西老百姓尊称许真君，在全国的名气不大，但在江西则是名声显赫。因斩杀为害江西的孽龙，救民于水火之中，而独自享有万寿宫道场香火。万寿宫只有江西才有，其他省即便有万寿宫，也多为江右商帮江西人所建。江西又以义宁为盛，各乡镇都建有万寿宫。
　　义宁县有两处许真君追杀孽龙的地名，漫江和赤江都和许真君有关。漫江是许真君的斗法地，武乡河在这里拐了一道弯，神魔相斗，各施神通，飞沙走石，天昏地暗。许真君刀光剑影，天尊护法不见真身；孽龙上天入地，武乡水平地起波澜。孽龙激起的巨浪漫过河堤，呑没了田畴庄稼，房屋人畜，于是产生了一个新地名“漫江”。许真君沿河而下追击，直到塅上才追上孽龙，一剑下去血流满河，人们为纪念许真君把当地称做“赤江”。
　　进了下重大门隔着天井，可见上重屋檐下挂着块“真君殿”的匾额，许真君塑像端坐神台之上。大厅里变成了一个大课堂，一名军官正在给二百名学员在上课。军官见李默庵陪客人进来喊了声：“全体都有，起立，立正”。小跑几步过来，一个立正敬礼：“报告李教育长，游击干部训练班正在上课。请长官指示。”
　　李默庵回礼：“请坐下。我来给大家介绍一下，这位是义宁县柯续中县长。柯县长年轻有余，立志报国，放弃泰和安逸的生活，到最困难的义宁县当县长。这次游干班调学，义宁县是到得最好的。今天我要请他给学员讲几句话，大家欢迎。”说完带头鼓起掌来，学员们掌声雷动。
　　柯续中走上讲台，一眼看去台下坐满了学员。左边坐的是国军军官，军装穿戴整齐，动作规范有序；右边是湘鄂赣三省九县党政干部，虽然大家都是乡镇长、县区党部委员，因地域和思想观念不同，穿得五花八门，有西装革履，长袍马褂，中山国服，中式对襟，各显风流。由于贫富差距较大，布料质地差别更大，有呢子毛料，绫罗绸缎，万载土布，义宁生布，应有尽有。年龄悬殊也大，十几岁到五、六十岁都有。
　　柯续中：“尊敬的李长官，各位学员：首先欢迎大家到我县漫江乡来学习，这里生活条件不太好，学习环境艰苦，我作为东道主心有愧疚，慢待大家了。”
　　“我们都是为了一个共同的目标：打倒日本帝国主义，走到一起来的。过去讲东北危机，华北危机。现在就严重多了，最大的城市上海丢了，首都南京丢了。武汉、长沙、南昌、九江都成了敌占区，我们四面都被敌人包围，义宁成了一座孤岛。这座孤岛能不能保得往，还要仰仗九战区三十集团军和湘鄂赣挺进军王长官、李长官带的部队，还有在坐诸君的共同努力。敌人打到我们家门口来了，我们有什么理由不抗日，不作拼死扺抗？”
　　“义宁县已成抗日前线，倒不是担心我这县长的帽子，而是担心四十多万义宁人民的生计。万一鬼子打进来了，覆巢之下，安有完卵？我们军人、公职人员，要尽心尽责履行好自己的责任和义务，在前线，要为国为民奋力拼杀，用血肉捍卫国土；在课堂，要打好基础学好本领，时刻准备报效祖国。最后，祝大家学习愉快，学业有成。”
　　讲完向李默庵和上课老师鞠了一躬，又向学员们鞠躬。下面顿时掌声雷动。李默庵：“柯县长讲得非常好，代表了地方领导对游干班学员的殷切期望。大家一定要深入领会，在学习中融会贯通。好，下面继续上课。”
　　出了万寿宫大门，莫乡长陪着李默庵、柯续中来到杜家庄。这是一座南方山区少见的村庄，人口不是很多，挨着溪流而建。村庄东西走向，可能是古代防匪防盗的需要，东西两头各有一座庄门。他们从西边庄门进入庄内，里面街道麻石砌就，光滑平整。两边店铺多为茶行所占，只是近期行情不好，歇业居多。
　　一行人看了两家开门茶行工人制茶，都觉得很新奇。原来大家只会喝茶，不知道茶是怎么做出来的，看过之后才略知一二。柯续中看到茶行有开有关，忙问是怎么回事？工人告诉他关门的是绿茶行，做多了卖不动会变质。而开着的都是红茶行，保存得好三年不变质。莫乡长进去后面和俩老板嘀咕几句，提着十几斤红茶叶出来。送了十斤给李长官，送五斤柯县长。柯续中本不想要，看李长官没吱声，也不敢哼气。
　　回到李总部驻地稍作休息，便有勤务兵过来请吃饭。在李总部吃过午饭，柯续中三人坐着李长官派的，引擎盖上印着白色五角星的美式军用吉普车，神气巴拉，摇摇晃晃去了山口镇。