柔然头兵可汗阿那瑰对女儿郁久闾因难产而死尽管打不出喷嚏，可打不出喷嚏的“横人”自有不打喷嚏的横办法，声称女儿的死很是蹊跷，再次发兵百万，出击南床山，直通西魏的边境要塞乌兰关。
　　乌兰关守将赵贵是个马大哈，此次他却做了平生唯一的一件聪明事——柔然百万大军压境，每人轻轻用脚一碾，都足以把乌兰关踏成齑粉。赵贵必须平息阿那瑰的怒火。
　　要平息怒火，对阿那瑰这样的横人，只能来文的不能来武的。
　　赵贵装三孙子是把好手，干脆大开关门，单人徒步去到阿那瑰中军帐前，跪拜在地：“我西魏与柔然联姻，世世代代友好。为何大王言而无信，公然以刀兵相逼，难道也不怕为天下人耻笑。”
　　阿那瑰望着多次出使柔然，贡献财礼的老朋友，很阴冷地说：“你主元宝炬全然不顾来之不易的政治联姻，指使下人谋杀皇后，郁久闾早有书信告之了这些奸佞小人的种种不法行为，本可汗发兵誓为女儿的无辜丧命讨个说法！”
　　赵贵本来也对皇后的死多有怀疑，他此时的任务是稳住这个暴跳如雷的魔王，越是谦恭地说：“大王莫去听那些子虚乌有的谣言，历来妇人死于难产的事并不鲜见，怎么到了郁久闾身上，就惹得大王轻动刀兵了呢。我担心这刀兵一起，政治联盟的格局就被破坏了。”
　　阿那瑰在洛阳生活多年，早就觊觎中原的水甜粮甘，正想从宇文泰的荷包里捞几个过年钱，以便给酋长们发奖金，此时不愿和赵贵啰嗦，断然打断赵将军的话：“本可汗以百万之师，直逼长安，要元宝炬就皇后之死讨个说法，惩治谋害皇后的凶手。”
　　这个可汗已经不管不顾地确定了女儿郁久闾是死于谋杀，实际上是为自己公然抢劫寻找到一条不可多得的借口。
　　赵贵跪在地上，装着一副惶恐的样子，说：“大王您看这样行不行，为了表示我方的诚意，末将已献出乌兰关，并愿在贵军中作人质，请大王暂息雷霆之怒，就驻扎在乌兰关，我主一定会派人来给大王一个满意的答复。如果到时候大王不满意，再从乌兰关发兵南下，去与我主对话。”
　　俗话说：“莽汉不打笑脸人”，赵贵如此低姿态，阿那瑰面对多年的老朋友，确实也不好再说什么，点头吩咐手下的酋长把赵贵五花大绑，丢进囚车，部队开进乌兰关待命。
　　柔然百万大军进犯，赵贵的告急文书传到长安，西魏举国震动。这怎么得了，元宝炬拿着文书，哭丧着脸要宇文泰拿主意：“大丞相可有退兵的良策？”
　　一个身强力壮的十六岁姑娘，又不是六十岁的老太太，怎么说死就死了呢，简简单单的“难产”两个字，很难让人相信其中没有“猫腻”。宇文泰冷冰冰地说：“前方与贺六浑的战斗成胶着状态，根本就抽不出一兵一卒。再说，我们的部队即便出兵，又能抵挡柔然的百万之师吗。最好的办法是‘解铃还须系铃人’，这皇后的祸起萧墙，还是让后宫的女人去退兵吧。”
　　这话不仅难听，简直就是当面搧元宝炬的耳光，皇帝脸上红一阵白一阵的很是下不了台。
　　北部行台、仪同三司于谨毕竟要比宇文泰聪明得多，出列启奏说：“柔然轻动刀兵，只不过是以郁久闾的死为借口，目的是想趁机捞几两银子花花。所以做出一副吓人的面孔。当然，如果不能给阿那瑰一个满意的答复，他就顺势来个‘打草搂兔子’，也就有了抢劫的借口。柔然百万大军从乌兰关沿清水河南下，过六盘山，顺泾水东下，不出四天，阿那瑰的骑兵就会践踏长安城。所以，赵贵能把柔然的部队稳住在乌兰关，实在是上上之举。”
　　尚书令周惠达晓得皇帝宅心仁厚，绝对干不出谋害皇后的事。即便要为乙弗孄葶报仇，也一定是下人们的个人行为，但要平息阿那瑰的怒火，不丢出一只替罪羊还真是不行。见于谨根本就没有说出个所以然，也就出班启奏说：“柔然出兵也并不单是为讨几个银子花花那么简单，他的女儿死在我主后宫，没有一个人出来承担责任，光靠银子是哄不走阿那瑰的。以微臣愚见，不如效法汉武帝送昭君出塞。我们也选一个新时代的王昭君，才能堵住阿那瑰那狂妄的臭嘴。”
　　本来以周惠达的教养，是决不会爆粗口的，确实是因为柔然三番五次不讲信义，动不动就以百万刀兵压境，靠拳头说话，才让他气愤到了不骂人不痛快的忍耐极点。
　　但弱国无政治，气愤又有啥法呢。
　　宇文泰再次阴森森地说：“周先生的话确实是很有道理，要想平息阿那瑰的怒火，皇帝老倌恐怕只有忍痛割爱，再一次让嫔妃去当消防队员。”
　　前敌会议就这样不欢而散，回到后宫，元宝炬眉头紧锁，自从乙弗氏被赐死，后宫再没有他的“最爱”，哪个嫔妃又愿去当替罪羊，忍受柔然蛮子的蹂躏。可是，百万大军压境，赵贵甘愿在敌营为“人质”，这事不解决不行。元宝炬茶饭不思，没有巧计解燃眉之急。
　　大太监曹宠轻声劝皇帝不要糟蹋自己的身体。营养师曹娥也望着纹丝不动的膳食，柔声劝皇帝说：“陛下不要为一个郁久闾就伤情殆志，普天之下，娇好的女人多的是，那么一头母老虎，还有啥可值得留恋的。”
　　皇帝早就晓得女官用“流产”报复过郁久闾，此时从话中嗅出了隐密，要套营养师的话，轻声问：“郁久闾确实是罪有应得，只是让她死于开肠破肚，手段未免也太残忍了点。”
　　聪明的曹娥滴水不漏：“我倒是想杀那悍妇为先皇后报仇，可我一个软弱女子，又哪里是母老虎的对手，我是心有余而力不足呀，徒奈何哉。”
　　皇帝万般无奈，只得把柔然大兵压境，非得到交出凶手才肯退兵的消息如实说了出来。
　　“请皇帝用膳，”曹娥突然在元宝炬面前跪下了：“如果柔然非要强人所难，说我大魏是杀害皇后的凶手。奴婢愿只身前往一见阿那瑰，充当替罪羊，以解百姓刀兵之苦。”
　　元宝炬一见有这么深明大义的女人，深受感动，扶起曹娥让她坐下，匆匆刨了几口饭，命曹宠去传见尚书令周惠达。
　　尚书令周惠达听说弱女子曹娥愿只身北上，退柔然百万刀兵，不惜以身殉国。周先生望着女官面容娇好的面孔，好一阵深思熟虑，这才对皇帝说出来自己的担忧：“以一个奴婢出使柔然，她人微言轻，不足以让阿那瑰信其为凶杀郁久闾的主谋。还得像王昭君那样，请陛下假以名号。”是的，要让后宫的一个营养师出嫁北漠，还得对她进行一番巧妙的包装。
　　能有这样的义勇军北上退柔然虎狼之师，皇帝对周先生的话自然是言听计从。元宝炬当即赐曹娥为贵人，请著名的化妆师为她收拾打扮，量身定做了嫔妃的“尚服”。
　　曹娥虽然已经是三十五岁的人了，可因为善于保养，自然比那些自幼生活在大漠孤烟中的黄毛丫头要漂亮年轻得多，说她才二十岁也没有人会怀疑。况且经过精心的化妆，“人是桩桩，全凭衣裳”，美轮美奂的嫔妃服一穿上，丰满大气，成熟温婉，正是那种符合柔然酋长胃口的女性。
　　接下来就是对“贵人”进行妖娆狐媚术和肢体语言等等方面的培训。心有灵犀的营养师一点就通，短短两天的培训，奴婢女果然就有了一种贵妇人的大气和颐指气使的专横，要叫她以假乱真，可以说是毫无破绽了。
　　时机成熟，元宝炬送上十车礼物，以大都督于谨为议和使者，跟随“曹贵人”辞别长安，往北方柔然军营陪罪议和。于谨是老牌外交官，会五国语言的大知识分子，沿途又对冒牌的贵嫔进行了少数民族风土民情的洗脑教育。
　　和亲的队伍浩浩荡荡，终于到达乌兰关。赵贵领着阿那瑰在关寨门前迎接议和的全权代表于谨。
　　于谨笑容满面地抢步上前向阿那瑰施礼：“我主对皇后病故多有遗憾，派微臣送上礼物向大王多多问候。皇后尽管年轻力壮，然天命有终，岂可强求。望可汗能理解我主之苦衷。”一番外交辞令之后，于谨命女仆打开御车，扶曹贵人进敌营。
　　曹娥面不红气不喘地来到阿那瑰面前，仪态万方而又娇柔千姿地向可汗施礼。阿那瑰一看曹娥健康丰满、雍容大度，正是他喜欢的“环肥型”，很是高兴，一把搂住女官，狞笑着说：“这么个美女，怎么会蛇蝎心肠，杀我女儿。本可汗实是喜欢中原女子，这就罢兵，带夫人回家。”阿那瑰此时有了心仪的女人，连元宝炬口袋里的银子也不想抢了，只想尽快搂着曹贵人睡觉，双方在停战协议上签字。